Apuntes sobre el trabajo nocturno
La actividad laboral desempeñada en las horas de la noche, con independencia del trabajo de que se trate, ha sido objeto de varios estudios, que ponen de manifiesto sus efectos negativos y dañinos sobre la salud, produciendo alteraciones tanto orgánicas como psíquicas.
Entre esos efectos patológicos sobre el equilibrio físico mental y emocional se han descrito los de tipo cardiovascular (disfunciones en el tejido cardíaco conductor, en particular arritmias, tensión arterial), hormonales, metabólicos, digestivos, emocionales (estrés crónico), síndrome de fatiga crónica. “Cada quince años de trabajo nocturno se produce un envejecimiento de unos cinco años, y un tercio de la gente que lo realiza padece fatiga, neurosis, ulceras y alteraciones cardíacas” (P. CAZAMIAN, investigador y experto de la OMS, 1986).
Hay que indicar que este desarrollo se remite exclusivamente al trabajo nocturno, y no al “trabajo por turnos”. Este último tiene características propias, con riesgos específicos, tanto o más importantes como el nocturno, por lo que merece que sea considerado en un marco propio. Quiero este decir que en modo alguno se puede involucrar bajo el mismo epígrafe el trabajo nocturno y el trabajo por turnos.
Del trabajo nocturno se ha escrito y hablado mucho, pero en realidad se ha avanzado muy poco buscando su adecuada regulación, en especial si se piensa en los efectos que tiene sobre la vida en general, y la salud particular. La despreocupación de políticos y gobernantes, junto a la maraña burocrática, agigantada en el curso del tiempo, y la multiplicidad de instituciones, sólo han dado muestras, todos ellos, de escasa funcionalidad.
Resulta frívola e imperdonable tibieza del Estatuto de los Trabajadores junto a su estancamiento en la que ahora interesa. Obsérvese el siguiente texto del art. 36: “la jornada de trabajo de los trabajadores nocturnos no podrá exceder de ocho horas diarias de promedio, en un periodo de referencia de quince días”. ¡Todo un logro social!
2.- La importancia de los “relojes biológicos”
La economía humana, el organismo vivo, está sujeto a diversos fenómenos fisiológicos cíclicos necesarios para su normal funcionamiento, que con carácter general se denominan biorritmos, cuya amplitud puede ser variable.
Se denominan como infracircadianos cuando su duración es inferior a un día (frecuencia cardíaca, descargas del sistema nervioso); circadianos, si se corresponden aproximadamente con 24 horas (sueño-vigilia; variaciones de la temperatura corporal; el ciclo de diversas hormonas); ultracircadianos, de duración mayor a la referida (ciclo menstrual, variaciones orgánicas de tipo estacional).
Se comprende que el desafío a las leyes de la naturaleza tenga consecuencias perjudiciales para la persona.
En esta cronobiología participan los centros nerviosos cuya actividad se proyecta a diversos niveles, así, por ejemplo, en la inducción secretora de diferentes hormonas.
No hay que olvidar la importancia que desempeña el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal en su capacidad para hacer frente a las situaciones de estrés, infecciones, traumas y agresiones muy variables. Por ejemplo, el cortisol se libera siguiendo pulsos episódicos siguiendo un ritmo diurno (patrón diurno) en relación con la liberación hipofisaria de ACTH. Este patrón se puede alterar por varios motivos, como en las perturbaciones del ciclo sueño-vigilia.
Una de las consecuencias prácticas que hay que extraer de lo dicho en el párrafo anterior es que en el caso de administración de medicamentos del tipo de los corticoides (usados en ocasiones para el tratamiento de procesos reumáticos, tipo artritis reumatoide, polomialgia reumática, enfermedades respiratorias, enfermedades inmunológicas, renales y un amplio etcétera) es que para su correcta administración y eficacia es fundamental mantener un ritmo circadiano lo más semejante al fisiológico, con la correspondiente dosificación matutina, de forma que el fármaco por la tarde no esté presente en el torrente sanguíneo y que el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal pueda trabajar en las condiciones homeostáticas requeridas.
Los trabajadores nocturnos que sujetos a este tipo de medicación no pueden ver cumplidas, entre otras, tales exigencias, privación con indudables perjuicios para su salud.
3.- Conclusiones prácticas
Se debería buscar una nueva regulación legal, concreta, contundente y operativa.
Entre dichas medidas se indican las siguientes:
- Marco legal propio: el trabajo nocturno ha de entenderse como una prestación peculiar, con riesgos y peligros específicos, precisando un marco legal propio y singular, con un desarrollo de acuerdo con la importancia que se merece.
- Regulación sin excepciones: el trabajo nocturno ha de dar acogida, sin exclusiones, a todo tipo de actividad que se realice en el horario correspondiente.
- Régimen sin distinción de sexo: con carácter general, contemplación del trabajo nocturno sin distinción de sexo, sin perjuicio de lo que para el particular se considere oportuno añadir.
- Principio de la libre elección: el trabajo nocturno ha de configurar sobre una libre elección, no a modo de imposición.
- Medidas especiales de prevención de riesgos para la salud: vigilancia estrecha de la salud de los trabajadores nocturnos, incidiendo en especial en el control de los riesgos y alteraciones que se ofrecen como los más frecuentes, dando entrada a una “lista” abierta, propiciando actuaciones precoces. Dentro de estas medidas preventivas se ha de incluir una información y formación de los trabajadores nocturnos atendiendo a los riesgos y peligros con los que están a vivir por la naturaleza de su trabajo, incluyendo dentro de tales medidas normas de para una vida higiénica en ese contexto. La selección de los trabajadores nocturnos ha de ser rigurosa. Los “reconocimientos médicos de empresa” tienen que dejar de ser un mero trámite administrativo. Resultan graciosas ciertas titulaciones existentes en la actualidad en el “mercado” de la prevención de riesgos laborales.
- Refuerzo de la prevención en el caso de déficits organo-funcionales previos: aumento de las medidas anteriores, con una mayor vigilancia, ante la presencia de determinados menoscabos orgánicos y funcionales atendiendo a la relación de la deficiencia con la tarea, que pudieren influir en la resistencia individual.
- Medidas específicas en la prevención de riesgos laborales: seguimiento y contraste efectivo de los efectos del trabajo nocturno sobre la seguridad y actualización de riesgos en los diferentes sectores de actividad.
- Locales de trabajo acomodados: desempeño de la actividad laboral en locales de trabajo adecuados sometidos a control periódico por la autoridad competente.
- Horario de trabajo reducido: reducción horaria (diaria, semanal y anual) de forma sustancial y significativa para la salud del trabajador, de al menos un 33% sobre la jornada ordinaria de ocho horas.
Recuérdese: “Cada quince años de trabajo
nocturno se produce un envejecimiento de unos cinco años, y un tercio de la
gente que lo realiza padece fatiga, neurosis, ulceras y alteraciones cardíacas”.
Hay que pensar que tal envejecimiento no pocas veces lleva aparejado una
reducción de la esperanza de vida.
- Ampliación del tiempo de vacaciones: aumento del periodo de vacaciones y de los días libre disposición pagados.
- Irrenunciabilidad a la reducción horaria y descansos por imposición del empleador: declarar fuera de la Ley la renuncia a toda reducción horaria y a los descansos acordando su compensación económica impuesta por el empleador, prohibiendo cualquier “plus” de compensación.
- Coeficiente reductor para la edad de jubilación: los trabajadores nocturnos han de acceder antes a la edad de jubilación, pudiendo conocer variaciones por sectores de actividad, sin que ello se trueque, como única posibilidad, en que al cabo de algunos años el trabajador nocturno pueda acceder a un puesto de trabajo diurno.
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